O Centro Nacional de Referência em Pequenas Centrais Hidrelétricas – CERPCH, localizado na Universidade Federal de Itajubá – Unifei, foi criado por meio de um convenio assinado em 24 de julho de 1998, buscando atender a resolução do III Encontro para o Desenvolvimento de Energias Solar, Eólica, Biomassa, e Pequenas Centrais Hidrelétricas, realizado sob os auspícios do Fórum Permanente de energias renováveis do Ministério de Ciência e Tecnologia ,no qual foram criados também o Centro Brasileiro de Energia Eólica, localizado na Universidade Federal de Pernambuco – UFPE, Centro Brasileiro para o Desenvolvimento de Energia Solar Térmica – GREEN SOLAR, instalado na Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais – PUC-MG, o Centro de Pesquisas de Energia Elétrica – CEPEL e o Centro de Referência em Biomassa – CENBIO, instalado na Universidade de São Paulo – USP.